Alles, was du über die Wiederverwertung von Lebensmittelabfällen wissen musst

Jedes Jahr fallen in der EU mehr als 58 Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle an. Haushalte sind für mehr als 50 % dieser Abfälle verantwortlich. (Eurostat, 2025) Doch Lebensmittelabfälle sind nicht das Ende der Produktionskette. Je nach Zusammensetzung können Lebensmittelabfälle zu wertvollen Rohstoffen wie Biogas, Tierfutter, Kompost oder anderen Produkten verarbeitet werden.

WAS IST DAS RECYCLING VON LEBENSMITTELABFÄLLEN?

Das Recycling von Lebensmittelabfällen ist der Prozess, bei dem aus Lebensmitteln, die nicht mehr für den menschlichen Verzehr bestimmt sind, wieder Wert gewonnen wird. Anstatt Lebensmittelabfälle auf Deponien oder in Verbrennungsanlagen zu entsorgen, kann das organische Material verarbeitet und als Rohstoff wiederverwendet werden.

Lebensmittelabfälle können von Lebensmittelherstellern, Supermärkten, Vertriebszentren, Restaurants, der Landwirtschaft und Haushalten stammen. Je nach Art der Abfälle können diese wertvolle organische Stoffe, aber auch Verpackungsmaterial oder andere unerwünschte Materialien enthalten.

Der erste Schritt besteht daher oft darin, den wertvollen organischen Anteil von den Verunreinigungen zu trennen. Technologien wie das Entfernen von Verpackungen, die Trennung und die Entwässerung können Lebensmittelabfälle für die weitere Verarbeitung vorbereiten.

WANN WERDEN LEBENSMITTEL ZU ABFALL?

Lebensmittel werden zu Abfall, wenn sie weggeworfen werden oder dazu bestimmt sind, weggeworfen zu werden. Dies kann in verschiedenen Phasen der Lebensmittelkette geschehen. Beispiele hierfür sind:

• Produkte, deren Mindesthaltbarkeitsdatum abgelaufen ist
• Beschädigte oder aussortierte Lebensmittel
• Produktionsrückstände
• Produkte, die nicht den Spezifikationen entsprechen
• Von Einzelhändlern zurückgesandte Lebensmittel
• Unverkaufte Supermarktprodukte
• Unverkaufte Supermarktprodukte

Wichtig ist, dass Lebensmittelabfälle nicht zwangsläufig bedeuten, dass das Material keinen Wert hat. Ein Produkt, das nicht mehr als Lebensmittel für den menschlichen Verzehr verkauft werden kann, kann je nach Gesetzgebung und Zusammensetzung dennoch ein wertvoller Rohstoff für die anaerobe Vergärung, als Tierfutter oder für die Kompostierung sein. Für Unternehmen besteht die Herausforderung darin, für jeden Abfallstrom die wertvollste und am besten geeignete Verwendungsmöglichkeit zu finden.

Rechtsvorschriften zu Lebensmittelabfällen

Die Rechtsvorschriften zu Lebensmittelabfällen unterscheiden sich von Land zu Land und legen fest, wie Lebensmittelabfälle gesammelt, transportiert und verarbeitet werden dürfen und wofür das zurückgewonnene Material verwendet werden darf.

Die europäischen Rechtsvorschriften konzentrieren sich zunehmend auf Abfallvermeidung, getrennte Sammlung, Recycling und die Rückgewinnung von Rohstoffen. Es können auch Anforderungen an Verpackungen, tierische Nebenprodukte, Gärrückstände und die Verwendung von verarbeiteten Lebensmittelabfällen als Tierfutter gelten. Für Unternehmen, die mit Lebensmittelabfällen arbeiten, bedeutet dies, dass der bevorzugte Verarbeitungsweg nicht nur vom Material selbst abhängt, sondern auch von der lokalen Gesetzgebung und der beabsichtigten Endverwendung. Wir haben verschiedene Artikel über die Gesetzgebung in verschiedenen Teilen der Welt.

Bevor Unternehmen in einen Recyclingprozess für Lebensmittelabfälle investieren, sollten sie daher Folgendes prüfen:

• Welche Rechtsvorschriften gelten für den jeweiligen Abfallstrom?
• Welcher Reinheitsgrad ist erforderlich?
• Wird die organische Fraktion für Biogas, Tierfutter oder Kompost verwendet?
• Welche Anforderungen gelten für das Endprodukt?

LEBENSMITTELABFÄLLE FÜR BIOGAS

Bei der anaeroben Vergärung (AD) wird organisches Material in Biogas und Gärrest umgewandelt. Dies macht Lebensmittelabfälle zu einem attraktiven Rohstoff für Biogasanlagen.

Verpackte Lebensmittelabfälle können zunächst ausgepackt werden, um Plastik und andere Verunreinigungen zu entfernen. Die zurückgewonnene organische Fraktion kann anschließend in einen anaeroben Fermenter eingespeist werden.

Der grundlegende Prozess

Lebensmittelabfälle → Auspacken → Organische Fraktion → Anaerobe Vergärung → Biogas + Gärrest

Die Qualität des Rohstoffs ist entscheidend. Eine übermäßige Verunreinigung durch Verpackungsmaterial kann zu betrieblichen Problemen führen und die Qualität des Gärrests beeinträchtigen. Effizientes Entpacken spielt daher eine wichtige Rolle bei der Aufbereitung von Lebensmittelabfällen für die anaerobe Vergärung.

Die Entpackungs- und Trenntechnologien von Smicon sind darauf ausgelegt, wertvolles organisches Material zurückzugewinnen und gleichzeitig einen zu 99,9 % reinen organischen Output zu erzielen, der für die Biogasproduktion geeignet ist.

LEBENSMITTELABFÄLLE FÜR TIERFUTTER

Bestimmte Lebensmittel, die nicht mehr für den menschlichen Verzehr geeignet sind, können zu Tierfutter verarbeitet werden, sofern sie den geltenden Rechtsvorschriften und Qualitätsanforderungen entsprechen.

Die Lebensmittelindustrie und der Frischwarensektor erzeugen wertvolle organische Nebenströme wie aussortiertes Gemüse, Obst und Kartoffeln, Überschüsse, Schnittreste, Schalen und andere Schnittreste, die noch viele Nährstoffe enthalten. Anstatt diese Materialien zu entsorgen, können geeignete Ströme als Substrat für Tierfutter oder die Insektenzucht verwendet werden, beispielsweise für Larven der Schwarzen Soldatenfliege.

Je nach den Eigenschaften des Stroms kann zwischen Mahlen und Zerkleinern gewählt werden, um die Partikelgröße zu verringern und einen homogeneren Rohstoff zu erhalten, der für die Verdauung durch Tiere geeignet ist.

LEBENSMITTELABFÄLLE FÜR DIE KOMPOSTIERUNG

Bei der Kompostierung wird organisches Material in ein stabiles, nährstoffreiches Material umgewandelt, das wieder dem Boden zugeführt werden kann. Lebensmittelabfälle können für die Kompostierung geeignet sein, wenn sie die Anforderungen des jeweiligen Kompostierungsverfahrens und der geltenden Rechtsvorschriften erfüllen.