Esther over HR, mensen en machines

In een technisch en grotendeels mannelijk bedrijf als Smicon is Esther een opvallende én waardevolle schakel. Ze weet: achter elke machine staat een mens – en voor die mensen zet zij zich dagelijks in.

We spraken Esther over haar werk, over hoe het is om als vrouw in een technisch bedrijf te werken én over wat ze belangrijk vindt in een werkgever. Maar ook: hoe krijg je mensen mee in verandering? Wat zijn HR-uitdagingen in een productiebedrijf? In dit interview vertelt onze HR-heldin open over haar werk. En we stelden ook wat luchtige vragen – over onder andere haar favoriete werkmomenten.

Van paardenmeisje tot HR-professional

“Vroeger dacht ik dat ik iets met paarden zou doen,” vertelt Esther. “We hadden thuis eigen paarden en ik reed veel wedstrijden.” Maar het liep anders. “Als intercedent leerde ik hoe leuk het is om mensen te begeleiden en te helpen keuzes te maken. Daarna ging het balletje vanzelf rollen richting HR.”
 

Mensenwerk tussen de machines

Esther tekende haar contract bij Smicon op haar verjaardag – en kreeg de opdracht om het HR-beleid en teamstructuur verder op te bouwen. Inmiddels is ze niet meer weg te denken uit de organisatie. Of het nu gaat om werving, cultuur of procesoptimalisatie: Esther denkt mee én vooruit.

Haar kracht? “Draagvlak creëren voor verandering. In een productieomgeving is dat niet altijd makkelijk. Je hoort vaak: ‘vroeger kon alles, nu moet je overal verantwoording voor afleggen.’ Dan is het mijn rol om het gesprek aan te gaan.”

Als enige vrouw in het managementteam ervaart Esther het als haar kracht dat ze een ander perspectief meebrengt. “Diversiteit van denken is belangrijk. Soms moet er even wrijving ontstaan om tot goede beslissingen te komen. Daar ben ik niet bang voor.”
 

Luisteren is een vaardigheid

Op de vraag wat een goede HR-professional nodig heeft, hoeft ze niet lang na te denken: luisteren, doorvragen, zelfreflectie en veerkracht. “Bij HR gaat het steeds minder om beleid op papier, en steeds meer om coaching en begeleiding. Hoe zorg je dat mensen doen wat écht bij ze past? Dat vind ik het mooiste.”

Ze noemt een situatie waarin ze op tijd inzag dat een collega niet meer op z’n plek zat. “Ik ging het gesprek aan en stelde voor om een stap terug te doen. Die collega gaf later terug dat ik de eerste was die dat echt zag en benoemde. Dat blijft me bij.”

Vrijdagmiddaggevoel

Als eerste aanspreekpunt voor nieuwe medewerkers weet Esther hoe belangrijk de eerste indruk is. “Ik wil dat je je op je eerste dag écht welkom voelt. Dat je het gevoel hebt: ze zaten op me te wachten.” Met een laagdrempelig inwerkprogramma laat ze nieuwe collega’s kennismaken met álle afdelingen.

Wat iemand volgens haar een goede match maakt met Smicon? “Je moet een open houding hebben, een beetje tegen een ruigere omgeving kunnen, en vooral: dingen durven vragen. We zijn een nuchter bedrijf, met een hart voor techniek en duurzaamheid.”

Naast serieuze onderwerpen zorgt Esther ook voor sfeer. Zo is de vrijdag haar favoriete werkdag. “We lunchen samen met broodjes van de bakker. Vanaf een uur of drie ontstaat er meer ruimte voor een grap of een lolletje. Zo ga ik altijd met een voldaan gevoel het weekend in.”

HR van de toekomst: minder administratie, meer aandacht

Esther hoopt dat HR bij Smicon zich blijft ontwikkelen richting een meer coachende en mensgerichte rol. “Ik heb vorig jaar het SLIM project gedaan waar ‘Human Being Management’ een methode was. Het ging erom: waarom doe je wat je doet? En hoe kun je als organisatie mensen helpen de volgende stap te zetten?”

Volgens haar is het belangrijk dat HR bij Smicon niet verzandt in alleen maar processen of regeltjes. “We moeten blijven inspelen op een snel veranderende wereld. Daar hoort ook bij dat we kritisch blijven kijken naar onze systemen, zonder de menselijke kant te verliezen.”